نظرية الطبقة المترفة

يعد هذا العمل الكلاسيكي، دراسة نقدية للاقتصاد والمجتمع تركز على ظاهرة «الاستهلاك المظهري» لدى الطبقات العليا. ويرى ڤبلن أن أفراد الطبقة المترفة يمارسون أنشطة استهلاكية وترفيهية لا تساهم في الإنتاج الاقتصادي الحقيقي، بل تهدف إلى إظهار المكانة الاجتماعية والتفاخر بالثروة، في حين تنخرط الطبقتان الوسطى والعاملة في أعمال إنتاجية تصبّ في مصلحة المجتمع ككل. ويستعرض الكتاب تطور المؤسسات الاجتماعية والاقتصادية منذ العصور الإقطاعية حتى العصر الحديث، ويؤكد أن أنماط الاستهلاك والرفاهية المظهرية لدى الطبقة الغنية تعكس بقايا سلوكيات اجتماعية قديمة نجت من العصور الهمجية. وينتقد ڤبلن النظريات الاقتصادية التقليدية التي تهمل الأبعاد الاجتماعية والثقافية للسلوك الاقتصادي، ويطالب بضرورة فهم الاقتصاد ضمن سياقه الاجتماعي والثقافي، معتبرًا أن التقدم التكنولوجي والإنتاج الصناعي هما القوى الحقيقية الدافعة لتطور المجتمع، وليس الاستهلاك أو التفاخر بالثروة.